b) i Magazzini del Conte

Box. Dal Monastero di Santa Teresa all’Officina Elettrica Municipale.

Raramente in un unico luogo è condensata tanta storia quanta ne è contenuta nell’area dell’antica Officina Elettrica Municipale, di cui è stata conservata la facciata risalente al 1902 e che prima era occupata dal monastero di Santa Teresa.
Nell’area contigua, di proprietà comunale, all’angolo con la via Del Quarto è ancora visibile un ambiente sotterraneo dell’antica chiesetta di San Giuseppe (già esistente nel 1648), poi annessa al monastero.
L’area circostante risulta sin dall’inizio appartenere alle terre Comuni. Vi sorgeva probabilmente il fondaco di Paolo La Restia (ben 16 ambienti sequestrati al figlio nel 1638) ed almeno due trappeti, come si può leggere in un atto di donazione al convento della Grazia del 1664³. Dalla donazione apprendiamo che la chiesa di San Giuseppe aveva un orto, col quale confinavano un fondaco con un trappeto dentro ed un altro trappeto. Alle vicende che portarono alla costruzione del monastero è dedicata un’ampia monografia e ad essa si rinvia⁴. In sintesi, il monastero fu il risultato di due distinte fondazioni, nate una per lascito testamentario del sac. don Andrea Indovina (1620-1684) e l’altra ad opera di Giuseppe Cannata, originario di Biscari, un ricco e intraprendente gabelloto, proprietario di case ed orto a confine con i Magazzini del Conte.

La fondazione Indovina, nata dopo la morte dell’erede donna Francesca nel 1686, con una dotazione di ben 2.000 onze, era allocata probabilmente nella piazza detta del Mercato (dove nel 1695 sarebbe nata la nuova chiesa di San Giovanni); la fondazione Cannata, nata a fine 1696 nelle case dello stesso Cannata, che confinavano -come si è detto- con i magazzini frumentari. In occasione di una visita del vescovo di Siracusa, si constatò che la fondazione Indovina, pur provvista di ingenti somme, era allocata «in luogo indecente», mentre il Conservatorio di Cannata, sorto nelle case di Cannata sul Piano del Castello e quindi in un luogo ameno, era privo di mezzi sufficienti. Pertanto, con atto del 13 marzo 1707, col consenso dei rispettivi titolari (il barone don Antonino Lorefice, vedovo di donna Francesca, per nome e conto dell’eredità Indovina e don Giuseppe Cannata a nome proprio) si decise di accorpare le due opere pie e di farne una sola sotto titolo di Santa Teresa, costruendo attorno alle case Cannata un nuovo monastero, che nel 1716 ebbe il suo riconoscimento formale. Dell’edificio possediamo la pianta ed il prospetto, pubblicati a cura dell’arch. Giuseppe Areddia (op. cit. pagg. 117-121).

Nei decenni seguenti il monastero ottenne numerosi lasciti e donazioni in case, terre e rendite, fino a raggiungere nel 1748 un capitale di ben 3239 onze. Nel rivelo del 1811, la consistenza della costruzione è calcolata «in n. 40 corpi, o sian officine, additte tutte a serviggio di detto Ven.le Monastero con comodità d’un piccolo luogo d’orto…confinante colla casa del rev. sac. don Mauro Garofalo, con tre strade pubbliche, col precipizio nominato del Timpone». Nel catasto del 1851, il Monastero risulta registrato lungo la via Carcere al n. 4 (magazzino), al n. 5 (chiesa e sagrestia), al n. 6 (a pianterreno due stanze ad uso di parlatoio ed altre otto stanze; al piano superiore 26 stanze divise in quattro corridoi), al n. 7 (due stanze basse), al n. 8 (officina bassa ed orto secco). Nell’elenco delle feste redatto dall’arciprete Ventura (1799-1827), ai primi dell’Ottocento nella chiesa del Monastero di S. Teresa si celebravano le seguenti ricorrenze:

«Nella terza domenica dopo Pasqua si celebra la festa del Patrocinio di S. Giuseppe a spese del Monistero
a 29 settembre: Festa di S. Michele Arcangelo, con vespero e messa cantata, con pochi lumi a spese come sopra…
a 15 ottobre: Festa della Madre S. Teresa a spese come sopra…
a 24 d.o: Festa dell’Archangelo Raffaele, per cui vi sono assegnati tt. ventiquattro dal fu rev. Vic.o Foraneo don Pietro Celestri.
a 25 xbre: Festa della Natività di Nostro Signore si celebra parte con limosina, e parte a spese del Monistero, preceduta dalla Novena, e in seguito dalla Festa della Circoncisione ed Epifania di Nostro Signore».

Passato insieme con gli altri beni ecclesiastici al Demanio nel 1867 e dallo Stato assegnato in uso al Comune, il monastero e la chiesa furono chiusi⁵ ed in seguito il complesso fu utilizzato come alloggi per famiglie povere, ospizio di mendicità ed anche per ospitare al primo piano la Tipografia Velardi nel 1876. Rosario Cancellieri lo fece restaurare e lo adibì a botteghe da cui trarre dei fitti⁶, oltre che per deposito delle vetture postali, che nella piazza avevano la loro stazione.

La svolta per una radicale modifica dell’edificio avvenne però con la scelta fatta nel 1901 di costruire un’Officina Elettrica Municipale, affidandone i lavori alla ditta Storari e Lo Cascio di Milano. La centrale fu inaugurata in pompa magna il 7 settembre 1902, non senza polemiche politiche, ad opera soprattutto di Nannino Terranova, capo del Partito Socialista, che in essa vedeva un lusso per ricchi, mentre la città aveva bisogno di altre strutture (ad esempio un ospedale) per la parte più povera. Nonostante la validità ammodernatrice del progetto (lo sfruttamento dell’energia elettrica ha cambiato la storia dell’umanità), la gestione di una centrale elettrica, come avvenne dappertutto, fu complicata e di difficile cammino. Dopo il 1962, con la nazionalizzazione delle compagnie elettriche, i locali divennero sede dell’Enel.